SEMBLANZA DEL BOSQUE PETRIFICADO

El conocimiento del Bosque Petrificado no sólo es hablar de su riqueza paleontológica por ser uno de los eslabones de los conceptos evolutivos. Además de ser un libro abierto para conocer los orígenes de la vida, es también una importante área natural que contiene una alta biodiversidad, dentro de un ecosistema frágil, particularmente en el occidente del Ecuador. Puyango, por otra parte, constituye el hábitat de más de 130 especies de aves, cada una de las cuales es única y presenta características interesantes.

El Ecuador posee el primer puesto a nivel mundial en cuanto a la diversidad de aves, es decir, cuenta con el mayor número de diferentes especies de aves silvestres en relación a su superficie. Se conocen 1550 especies distintas entre las variadas regiones geográficas; esta cifra constituye el 18% de la totalidad mundial, concentrada en este pequeño pero extraordinario país. El establecimiento de Parques Nacionales y otras áreas Naturales protegidas, en Ecuador y los demás países tropicales, ofrecen una única y última esperanza para estas aves y otras especies en peligro de extinción. El "Bosque y Vegetación Protectores de Puyango" reserva establecida para salvaguardar una área pequeña de bosque seco tropical de expansión del desierto peruano hacia el interior del Ecuador. Valioso por las especies de fauna y flora específicas del eco-sistema, cuenta con especies endémicas, es decir que no se hallan en ninguna otra parte del Ecuador ni del mundo.

PATRIMONIO CULTURAL

Con fecha 21 de marzo de 1988, mediante Acuerdo Ministerial No. 3819 publicado en el Registro Oficial del 25 de marzo del mismo año, el Gobierno del Ingeniero León Febres Cordero, lo declaró Patrimonio Cultural. De esta manera el Bosque Petrificado de Puyango comenzaba a cobrar importancia a nivel nacional, pues a nivel -internacional, el Bosque "Petrificado era ya conocido por importantes científicos de la talla del alemán Teodoro Wolf, que visitó este lugar en el año 1870 y los resultados fueron publicados en 1976 con el título "Geografía y Geología del Ecuador".

En 1965 Walter Saber, en su obra “Geología del Ecuador”, se refiere al Bosque Petrificado.

En 1973» Kennerly, realiza estudios del Bosque Petrificado.

En 1975 Feingmger, se interesa por el estudio del Bosque.

Roberth Shoemaker, paleobótánico norteamericano, fue invitado por PREDESUR para que realice estudios en el Bosque Petrificado. Su obra fue publicada en 1977, en ella afirma que los fósiles hallados a lo largo del río Puyango, representan una de las más grandes colecciones de troncos fósiles, se encuentran muy bien preservados y de fácil identificación.

En 1981, el Ing. Miguel Modesto Espinosa publicó un libro sobre el Bosque Petrificado. En el año 2002, la Escuela Politécnica del Litoral ESPOL, por gestiones realizadas por el Diputado por Loja Lic. Edgar Garrido, realizó un trabajo científico en los cantones de Paltas, Celica, y Puyango, poniendo especial interés en el Bosque Petrificado de Puyango. Un avance sobre el mencionado estudio dice:

"El trabajo de campo, en esta primera etapa, se inició el 18 de noviembre y continuó hasta el 22 de diciembre 2001, donde Intervinieron los equipos de Paleontología, Botánica, Etnohistoria y Arqueología, cubriéndose el área de los cantones de Puyando, Celica y parte de Paltas".

El proyecto en mención tiene como objetivo la recuperación de datos botánicos, paleontológicos, etnohistóricos v arqueológicos para su valoración científica, dentro de un marco poblacional importante que debe ser incorporado como participante y beneficiario del desarrollo social v cultural de los cantones involucrados en la propuesta, desde el punto de vista educativo y turístico.

El desarrollo del turismo eco-cultural no constituye una meta en si mismo, ni es una panacea para solucionar los problemas ambientales o de identidad cultural, es una alternativa que contribuye a la conservación de un área mediante la promoción de otras actividades productivas no deteriorantes, un medio para difundir lo propio y autóctono a través de los elementos culturales que nos sirven para reconstruir nuestra historia y alcanzar un desarrollo sostenible.

(...) Este proyecto nos permite ampliarnos en el tiempo y apreciar también el cambio que el entorno natural ha sufrido desde hace 65 millones de años que el grupo de paleontólogos está considerando para el Bosque Petrificado de Puyango".

Cuatro grupos especializados en Botánica, Paleontología, Arqueología y Etnografía trabajaron intensamente para conocer la situación actual de los tres cantones en los aspectos mencionados: reconocieron datos, realizaron registros, valoraron muestras, inventariaron y presentaron propuestas con miras a desarrollar programas de conservación y manejo turístico de esta zona.

Los estudios de campo y laboratorio realizados demuestran que los componentes botánicos, paleontológicos, arqueológicos y etnográficos son óptimos, tanto, en lo natural como en lo cultural. La provincia de Loja está en el quinto lugar en cuanto a la biodiversidad florística y endémica. Los troncos petrificados de Puyando pertenecen al periodo Cretácico y están bien conservados. La zona de Puyando es rica también en Petroglifos

El Centro de Estudios Arqueológicos y Paleontológicos de la Escuela Politécnica Superior del Litoral que realizó el estudio, ha formulado las siguientes conclusiones:

• Se debe delimitar el área de influencia fósil desde el limite internacional suroeste hasta el sureste de la provincia de Loja.
• Darle la categoría internacional de Reserva de Biosfera desde Puyando hasta el río Catamayo.
• Dentro de la Reserva de la Biosfera, crear el parque Nacional "Bosque Petrificado de Puyando" manejado de manera integral y unitaria por las dos provincias en las que incide la riqueza del Bosque Petrificado, como son: Loja y El Oro, con los cantones Puyango y Las Lajas.